Era il 14 settembre 1984 e per la prima volta un uomo attraversava da solo l'oceano Atlantico con una semplice mongolfiera. L'uomo, che compì l'impresa, si chiamava Joe Kittinger; era nato il 27 luglio 1928 e diventò aeronauta statunitense della USAF, l'aereonautica militare degli Stati Uniti. La traversata dell'oceano in solitario con pallone aeronautico partì da Caribu nello stato americano del Maine e atterrò il 18 settembre nei boschi cairesi a Montenotte.
L'impresa di Kittinger venne da tutti riconosciuta come straordinaria: dalla cittadina di Caribu,vl'aereonauta raggiunse i cieli della Liguria a bordo di una mongolfiera, percorrendo 5.792 chilometri ad una altitudine di 4.500 metri dal suolo. Per la traversata Joe Kittinger, statunitense, impiegò 95 ore e 48 minuti alla media di 60 chilometri all'ora.
Durante l'atterraggio a Montenotte Joe Kittinger si fratturò un piede. Un piccolo incidente ricompensato però dal messaggio degli Stati Uniti Reagen, che definì l'impresa dell'aeronauta 'quanto vi è di meglio nello spirito americano'. Il presidente dell'Italia Pertini lo volle poi incontrare a Roma per complimentarsi e conferirgli il titolo di commendatore.
