Gertrude era nata il 6 gennaio 1256.
A soli 5 anni, probabilmente a causa di disgrazie famigliari, si trovò ospite nel monastero di Helfta, in Sassonia. Nessuno poteva prevedere che quella piccina sarebbe diventata, per la Chiesa, Gertrude la Grande e avrebbe trascorso tutta la sua vita in monastero.
Per 20 anni lo studio fu la sua occupazione principale; anche nel canto, la Santa, era molto brava.
Gertrude a 25 anni era diventata una ragazza molto istruita; i successi intellettuali, che le avevano dato tanta gioia, a un certo punto non l'appagarono più. Alla fine del 1280 ebbe una crisi spirituale: si sentiva sola e sperduta.
Gertrude pareva aver perso Dio e senza di Lui non riusciva a trovare un senso alla sua vita.
Il 27 gennaio 1281 Dio le apparve nei panni di un giovinetto bellissimo che presela per mano le promise di liberarla dalla sua agonia.
I suoi studi allora si orientarono solo verso le Sacre Scritture.
Gertrude sentiva anche il desiderio che anche altre persone potessero ricavare conforto dalla conoscenza della Bibbia. A tale scopo Gertrude cominciò a scrivere, in lingua volgare piccoli trattati nei quali spiegava i brani più difficili della Parola di Dio.
La sua fama si diffuse presto in tutta la Germania e molti la cercavano per avere la sua guida e i suoi consigli.
All'inizio del 1288 la Santa si ammalò gravemente e intuì che la sua vita non sarebbe stata lunga; ciò la spinse a narrare per iscritto la rivoluzione che l'amore di Dio aveva fatto in lei.
Le sue opere più significative furono le 'Rivelationes' e gli 'Exercitia spiritualia'
Gertrude non si riprese dalla malattia e morì il 17 novembre 1301.
Santa Gertrude è stata l'unica donna tedesca a essere onorata con il titolo di 'Grande'.
A tanti secoli dalla sua morte la sua devozione è ancora viva non solamente nella sua patria.
Santa Gertrude è patrona delle Indie Occidentali e gode un culto speciale in Messico e in Perù.
Buon onomastico a tutte le lettrici che si chiamano Gertrude.
