Il piano Marshall fu un progetto, proposto da George Marshall, maturato per la ricostruzione dei Paesi Europei, bisognosi di soccorsi, in seguito ai danni causati dalla Seconda Guerra Mondiale.
Al Congresso degli Stati Unititi d'America, il 2 aprile 1948, vennero stanziati ben 17 miliardi di dollari.
Il programma prevedeva il coinvolgimento di tutti i Paesi europei che avevano necessità, ma si concretizzò solamente nell'Europa Occidentale.
L'URSS di Stalin si rifiutò di ricevere tale ausilio e obbligò gli stati a lei affiliati a fare lo stesso.
Con la fine della guerra, il Continente europeo si trovava logorato e distrutto, stremato dalla paura, dalla morte, dalla fame e dai conflitti. Fu l'allora Presidente americano, Harry Truman, a comprendere che l'Europa non doveva essere abbandonata. Giocò dunque un ruolo fondamentale la proposta di di costruzione del piano Marshall.
In questo periodo anche l'OEEC -Organization for European Economic Coperation- spinse gli europei a utilizzare i 17 miliardi per rendere più efficiente la loro economia. L'influenza del progetto sull'economia europea fu giudicata negativamente da alcuni economisti in quanto molte nazioni cominciarono a dipendere dagli USA.
I Paesi che ne beneficiarono maggiormente furono la Germania Occidentale, la Francia, l'Inghilterra e l'Italia. Il piano Marshall, per gli americani, divenne, pertanto, anche un mezzo di rafforzamento del blocco europeo. Rafforzare l'Europa e istituire legami tra il vecchio Continente e gli Stati Uniti divenne uno strumento per contenere il comunismo.
