San Giovanni de Matha nasce nel 1154, docente di teologia all'Università di Parigi, si fa prete a 40 anni.
Più tardi il Santo lascia la cattedra per dedicarsi al riscatto degli schiavi cristiani in Africa. Con Giovanni e altri 4 eremiti nasce così l'Ordine della Santissima Trinità. Le comunità che lo compongono sono piccole e con regole austere (vestono in abito bianco con croce rossa e azzurra sul petto). Le elemosine raccolte vanno per un terzo per il sostentamento dei monaci, un terzo all'assistenza dei malati e pellegrini, e per un terzo al riscatto degli schiavi.
Nel 1199 i 'Trinitari' ottengono l'approvazione di Papa Innocenzo lll e parte la prima spedizione in Marocco. I monaci visitano mercati, luoghi di lavoro, trattano con autorità I padroni e liberano 200 schiavi. Nel 1209 l'ordine avrà 30 case e 600 nel 1250 soprattutto in Francia e in Spagna.
Gli schiavi malati o senza famiglia vengono accolti da San Giovanni nei suoi ospizi.
Per aumentare i centri di accoglienza e per moltiplicare le spedizioni di riscatto, l'Ordine della Santissima Trinità trova il denaro da ricchi ma anche da poveri.
Papa Innocenzo inoltre dona la chiesa abbaziale di San Tommaso a Roma: in quel luogo nascerà un altro ospizio.
Giovanni muore il 17 dicembre 1213 a Roma.
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Dopo la morte di San Giovanni de Matha, l'ordine pare soccombere per le repressioni rivoluzionarie del settecento-ottocento, ma rinasce nel XIX secolo con case impegnate in Europa e in America nelle missioni. Tra gli schiavi liberati dai monaci della Santissima Trinità ci sarà anche Miguel de Cervantes, futuro autore di Don Chisciotte.
San Giovanni de Matha è patrono dei prigionieri e degli schiavi.
Buon onomastici a chi si chiama Giovanni.
