Nasce l'Azione Cattolica Italiana: 2 maggio 1868

Il 2 maggio 1868 Papa Pio IX, approva lo statuto della Società della gioventù cattolica italiana, quella che poi diventerà l'Azione Cattolica Italiana. L'Azione Cattolica Italiana è una associazione laica finalizzata alla collaborazione con le gerarchie ecclesiastiche della Chiesa Cattolica.
Le origini dell'Azione Cattolica risalgono al settembre 1867, quando due giovani universitari fondarono la società della Gioventù Cattolica Italiana. Il suo motto 'Preghiera, Azione, Sacrificio' sintetizza la fedeltà a 4 principi fondamentali:
-l'obbedienza al Papa
-un progetto educativo fondato sullo studio della religione.
-vivere la vita secondo i principi del cristianesimo.
- n diffuso impegno alla carità verso i più deboli e i più poveri.
L'associazione cresce rapidamente, nel giro di pochi anni si diffonde nelle parrocchie di tutta Italia. Nel primo dopoguerra, con la nascita del Partito Popolare Italiano di Don Sturzo si impone una riorganizzazione del laicato cattolico con una migliore definizione di compiti tra Azione Cattolica, Partito Popolare e Sindacati.
Vengono approvati nuovi statuti dell'Azione Cattolica e istituiti 4 reparti:
-Federazione Italiana Uomini Cattolici
-Unione femminile Cattolica Italiana
-Federazione Universitaria Cattolica Italiana
-Società Gioventù Cattolica Italiana
Dopo il Concilio l'Azione Cattolica perde consensi e nascono nuove realtà, alcune delle quali fondate da appartenenti all'Associazione: il Movimento dei focolari, la Comunità di Sant'Egidio, Comunione e Liberazione, il Rinnovamento dello Spirito, il Cammino Neocatecumenale dello Spirito; cominciano negli anni 60' la loro diffusione e crescita.
Nel complesso il numero di Cattolici laici impegnati non è andato diminuendo, ma si è distribuito in realtà diverse.