Il 23 dicembre 1969, il vincitore del premio Pallone d'oro è per la prima volta un italiano: Gianni Rivera del Milan. L'affermazione del calcio italiano è completata dal secondo posto di Gigi Riva del Cagliari. Rivera è nato ad Alessandria, ma cresciuto a Milano, dove va a giocare in rossonero già a 16 anni. Per molti anni è il giocatore più rappresentativo del Milan, vincendo due Coppe dei Campioni: la seconda, vinta in finale contro l'Aiax è decisiva per la vittoria del premio.
Rivera è uno dei più grandi numeri 10 di tutti i tempi, un genio del pallone che ha fatto brillare anche il Milan, che con lui, oltre alle coppe dei campioni, ha vinto 3 scudetti, 4 Coppe Italia, 2 Coppe delle Coppe e una Coppa Intercontinentale. Con la maglia della nazionale, il regista del Milan, ha conquistato l'Europeo del '68.
Rivera, dopo avere ricevuto il Pallone d'oro, così si è espresso: 'Sono molto felice di aver ricevuto questo importante Premio, ma sarebbe giusto dividerlo in tanti pezzettini per darlo anche a tutti i miei compagni del Milan'.
