L'area attorno al Grand Canyon divenne un monumento Nazionale l'11 gennaio 1908 e venne dichiarata parco nazionale il 26 febbraio 1919. L'UNESCO ha inserito il parco nella lista dei patrimoni dell'umanità. La creazione del parco fu uno dei primi successi del movimento ambientalista e aiutò a far fallire le proposte di costruire dighe all'interno dei suoi confini.
Il Grand Canyon è considerato prezioso per la grandezza e la profondità di rocce colorate che risalgono al periodo Precambriano. La sua struttura è il risultato principalmente del sollevamento tettonico dell'altopiano del Colorado, e dall'erosione da parte del fiume Colorado e dei suoi affluenti. La strada statale 64 dell'Arizona entra nel parco attraverso una insenatura di 20 km, e permette, alla maggior parte dei visitatori, di apprezzare i punti panoramici più caratteristici.
Buona parte del Grand Canyon è estremamente selvaggio, sebbene molti luoghi siano accessibili tramite sentieri e mulattiere. I due bordi del Canyon, sono inoltre collegati per mezzo di ponti, il più frequentato del quali è il 'Navajo Bridge' costituito per l'esattezza da 2 ponti ad arco, di acciaio, sospesi sul fiume Colorado.
