Alle 19:34 del 23 novembre 1980 un terremoto di magnitudo 6.9 colpì l’Irpinia e gran parte dell’Italia meridionale, provocando una delle più gravi tragedie dell’Italia repubblicana. La scossa, durata poco più di un minuto, devastò un’area vastissima tra le province di Avellino, Salerno e Potenza, lasciando dietro di sé migliaia di vittime e un territorio in ginocchio.
Interi centri abitati furono letteralmente annientati. Sant’Angelo dei Lombardi, Lioni, Conza della Campania e Laviano furono tra i comuni più colpiti. A Balvano, in Basilicata, il crollo della chiesa madre durante la messa della sera causò decine di vittime, molti dei quali bambini. Le vie di comunicazione cedettero ovunque: strade interrotte, linee telefoniche fuori uso, ospedali danneggiati. Numerosi paesi rimasero isolati per ore.
Il bilancio ufficiale parlò di 2.914 morti, 8.848 feriti e quasi 300.000 sfollati. I soccorsi, già rallentati dalle condizioni geografiche, arrivarono tardi. La denuncia fu pubblica e durissima: tre giorni dopo, il Presidente della Repubblica Sandro Pertini apparve in televisione criticando apertamente i ritardi e chiedendo un intervento immediato. Squadre specializzate giunsero in Italia da diversi Paesi, mentre nelle zone colpite si allestivano i primi campi di accoglienza tra freddo, carenze di mezzi e una popolazione in stato di shock.
Alla distruzione seguì una ricostruzione complessa, durata decenni.
Quella notte del 1980 resta un punto di svolta: portò a una più ampia riflessione sulla sicurezza sismica, sulle normative edilizie e sull’efficienza del sistema di protezione civile, allora ancora in fase embrionale. A oltre quarant’anni di distanza, il ricordo del sisma continua a rappresentare non solo una ferita aperta per chi lo visse, ma anche un monito sulla necessità di investire in prevenzione, trasparenza e capacità di risposta nelle emergenze.
