Il 5 gennaio 1932 nacque, ad Alessandria, Umberto Eco, il grande scrittore, intellettuale e filosofo italiano. Fu professore ordinario di Semiotica all'Università di Bologna e tra i fondatori del corso di laurea DAMS. Oltre a numerosi saggi sulla semiotica e la cultura di massa, è celebre per romanzi di successo. Nei suoi romanzi, Eco racconta storie realmente accadute o leggende che hanno come protagonisti personaggi storici o inventati.
Ha inserito nelle sue opere accesi dibattiti filosofici sull'esistenza del vuoto, di Dio o sulla natura dell'universo. L'umorismo è stata l'arma preferita dallo scrittore di Alessandria: centrale, nel suo romanzo più famoso 'Il nome della Rosa' è la questione del riso. Nel 'Il Pendolo di Foucault' Eco affronta temi come la ricerca del 'Sacro Graal' e 'La Storia dei cavalieri Templari' facendo cenno sui misteri dell'età antica sempre in modo umoristico. Nel romanzo 'L'isola del giorno prima' l'umanità è simboleggiata dal naufrago Roberto de la Grive, che cerca un'isola al di fuori del tempi e dello spazio. Eco nel 'Baudolino' ha dato vita a un originale personaggio medievale dedito alla ricerca di un 'Paradiso terrestre' (il regno leggendario di Prete Giovanni).
Il pensiero politico di Umberto Eco era profondamente radicato nell'antifascismo e nella difesa della democrazia liberale. Lo scrittore sosteneva la necessità di vigilanza critica contro le derive autoritarie, anche in forme moderne e apparentemente liberali. Umberto Eco si schierò attivamente in dibattiti culturali e politici fondando associazioni come 'Libertà e Giustizia'.
