Nella chiesa di Notre-Dame Napoleone si autoincorona imperatore

L'incoronazione di Napoleone a Imperatore dei francesi ebbe luogo il 2 dicembre 1804 nella cattedrale di Notre-Dame a Parigi. Essa rappresenta ancora oggi l'inizio del primo impero moderno. Napoleone predispose una cerimonia d'incoronazione differente da quella in uso presso i re di Francia, e tutto avvenne alla presenza di Papa Pio Vll. Bonaparte, per legittimare il potere imperiale, recuperò l'antico rito medioevale inaugurato da Carlo Magno, la presenza del papa fu fondamentale in quanto rappresentante terreno della divinità. Anche in questa occasione volle però affermare la supremazia dello stato sulla Chiesa: con un atto estremamente simbolico, Napoleone, pose lui stesso la corona imperiale sul suo capo. La Cerimonia si svolse con sfarzosità e fu importante per il particolare valore, che Bonaparte, volle attribuirgli: la sua incoronazione lo portò ufficialmente al Comando della Francia.
L'elevazione di Napoleone ad imperatore venne osannata dalla maggioranza dei cittadini francesi ed approvata con un referendum costituzionale. Napoleone ottenne prestigio nei circoli nobiliari ed era intenzionato a legittimare il proprio governo imperiale con una nuova famiglia reale, attraverso la fondazione di una vera e propria dinastia e una nuova nobiltà.