La prima macchina da scrivere, brevettata il 23 luglio 1829, era una scatola di legno con una leva che abbassandosi imprimeva le lettere su un rotolo di carta.
L'inventore fu l'americano William Austin Burt.
Nonostante i miglioramenti apportati in seguito, il prototipo di Burt, non riuscì a diventare un successo commerciale, soprattutto per l'estrema lentezza del sistema di scrittura.
Tuttavia l'invenzione fu fondamentale per l'evoluzione della macchina da scrivere che si avvicinò di più alla versione moderna con l'invenzione del 1868 da parte di Sholes.
La svolta definitiva si ebbe all'inizio del XX secolo con l'introduzione delle macchine elettriche.
Famoso, in Italia, il modello 'Lettera 22' lanciato da Olivetti nel 1950 e destinato a diventare uno status symbol per generazioni di scrittori e giornalisti, tra cui Indro Montanelli.
