Primo viaggio nello spazio: 12 aprile 1961

Era il 12 aprile 1961, per la prima volta nelle storia, un uomo viaggia nello spazio. Si tratta del cosmonauta Russo Jurij Gagarini, che a bordo della capsula spaziale 'Volstok 1' porta a termine un volo orbitale nello spazio in un'ora e 48 minuti a 320 km. di distanza dalla terra. Gagarin è stato di fatto la 'cavia' che ha dimostrato che la specie umana è in grado di decollare, in condizione di forte spinta, per poi rientrare sano e salvo sul suolo terrestre.
L'opinione pubblica ha avuto una forte impressione dalla prima missione umana nello spazio, percepita come l'inizio di una nuova epoca dell'umanità: l'era spaziale. Gagarin e stato perciò considerato il primo eroe dello spazio ed è diventato celebre in tutto il mondo; ha ricevuto molti riconoscimenti, tra cui quello di 'Eroe dell'Unione Sovietica', la più alta onorificenza del suo Paese.
Jurijn Gagarin muore a soli 34 anni nel 1968, durante un volo di addestramento a seguito di uno schianto; l'incidente è avvenuto nei pressi della città di Kirzac. Otto anni dopo il volo di Gagarin nello spazio, il 20 luglio 1969 è il cosmonauta statunitense Neil Armstrong il primo essere umano a toccare i piedi sulla luna.