L'8 novembre 1960 il candidato Democratico John Fitzgerald Kennedy, a 43 anni, vinse le elezioni alla presidenza americana battendo il rivale Repubblicano Richard Nixon. Il più giovane presidente della storia americana si impose sul rivale per un soffio, decisivi furono qualche migliaio di voti.
Fu importante, per la vittoria di Kennedy, il sostegno compatto dei cattolici e un altro aiuto arrivò dall'arresto di Martin Luther King, durante una protesta per i diritti civili in Georgia. Kennedy chiamò le autorità locali per farlo liberare: il risultato fu che il padre di King disse che avrebbe votato per il giovane J.F., trascinando con sé un pezzo della comunità afroamericana.
Dopo che fu proclamato vincitore, Kennedy tenne un breve discorso: 'I prossimi 4 anni saranno difficili è una sfida per tutti noi, sarà necessario uno sforzo nazionale per condurre questo Paese, negli anni 60, in modo sicuro. Chiedo il vostro aiuto e vi assicuro che tutto il mio spirito sarà dedicato agli interessi, a lungo termine, Degli Stati Uniti e alla causa della libertà in tutto il mondo'.
Kennedy giurò da presidente il 20 gennaio 1961 e rimase in carica fino al giorno del suo omicidio, il 23 novembre 1963.
