Parte la corsa all'oro in California: era il 19 ottobre del 1848

Il 19 ottobre 1848 il New York Herald riporta la notizia della corsa all'oro nella California. La locuzione circa all'oro o febbre dell'oro indica il periodo febbrile di migrazioni in aree nelle quali si verificò la scoperta di giacimenti del metallo prezioso. Il 1848 fu un periodo della storia americana segnata dall'interesse mondiale per l'oro, della Sierra Nevada, nella regione centrale della California. La California era stata da poco occupata dagli Stati Uniti e la voce che contenesse abbondanti giacimenti d'oro si diffuse con rapidità.

Il primo a trovare una pepita d'oro fu un falegname presso la località Coloma. I pochi abitanti della zona iniziarono subito la ricerca del metallo prezioso. Nel 1849 a giunsero anche cercatori da tutto il Paese; erano i pionieri che 'conquistarono' il Far-West. Specialmente dalla parte orientale della California, il viaggio dei pionieri durava mesi ed era rischioso: mancava la ferrovia e bisognava organizzare carovane di carri per raggiungere i giacimenti. La notizia della presenza dell'oro si diffuse poi in tutto il mondo, altri arrivarono appositamente dall'Europa, dal Sudamerica e dalla Cina; ciò creò anche tensioni etniche.

La California era priva di leggi e i pionieri dovevano organizzarsi da soli per assegnare dei lotti di terra dei quali ciascuno aveva diritto di cercare oro. Solo poche persone fecero realmente fortuna. Le tecniche di estrazione erano rudimentali; si setacciavano i fondali dei fiumi e ruscelli per cercare l'oro alluvionale.
Solo con il passare degli anni si affermarono tecniche più produttive e furono scavate vere e proprie miniere. La corsa all'oro terminò negli anni 1853-1855; a conti fatti, i più fortunati non furono i cercatori, ma coloro che offrirono servizi ai nuovi arrivati.